ひさしぶりに風邪をひいた。 兆候はあった。 きのう部活の練習終わりに、テニス用具をかたづけていたら「ゴホン、ゴホン」と数回、へんな咳をしたのだ。そのときは用具室にまう埃のせいかな？とおもったのだけれど、それにしても喉の奥がぴりぴりする、やな感覚の咳だった。一緒に用具をはこんでくれていた柳が「大丈夫か？」と心配してくれた。八の字によせられた柳の眉根がおかしくて（めったにみられないから）ちゃかして、その場は笑いとばした。帰りに柳からのど飴をいっこもらった。それを舐めながら帰った。わたす時に柳はまだ剣呑に眉根をよせていて、このひとは心配性だなあ、とありがたくおもった。だるくなるから薬は飲まずに、生姜湯にきゅっとしぼったレモンと蜂蜜をいれて、それを飲んではやく寝た。 そうして今朝、わたしの世界は反転しながら弧を描いている。 熱につつまれて。 「38度.......5分かあ.....」 デジタルの数字がならぶ体温計を口からはずして、ぽいっと横にほうって、ベッドにつっぷした。家の中は、しんとしている。父と母は前から計画していた旅行で、一週間ほど家をあけている。幸か不幸か、こんな時にいちばん騒いでくれるひとたちがいなくて、わたしはホッとしている。頭はいたいし、ひとりは心細いけれど、好きなひとたちが気遣ってくれる気持ちは甘くて、ときどきちょっと重い。階下までいき、電話で担任の先生に事情を説明して、きょうは休ませてもらった、ついでに幸村に「きょうは部活いけない、ごめん」とメールした。すぐに「お大事に」と簡素な返事がかえってきた。ちょっとしてから、ブン太から「マネージャーが風邪をひくとはたるんどるっ！（真田のまーねー）ばーか、はやく治せよー」と写真つきでメールがきた。3Bの教室をバックにジャッカルと笑顔だった。隅っこで、ひょいっと仁王の手だけがピースサインで写っている。笑った。 ふと、柳にもメールしようかな？とおもった。数文字うちかけて、やめた。昨日の今日で、それみたことか、と言われそうだったし、幸村から話はすでにいっているだろう。眉間にしわをよせたクールな呆れ顔が脳裏にうかんだ。 暖かく着こんで、部屋の暖房をONにしてベッドにもぐりこんだ。熱のせいで思考は、ぼおっとしているけれど、眠くはない。床につみあげられたままの本の中から、写真集をとりだしてシーツにくるまったまま、ぱらぱらと開いた。南国の島の美しい風景が4A判にひろがる。文字をおわなくてもいいからラクだった。島のひとたちが着る極彩色の衣装と、白い波がうちよせられる海は、どこまでも澄んでいて、いいなあ、こんなところ旅してみたいなあ、とぼんやりおもった。一枚、一枚、写真集をめくる腕がおもたくなってきた頃、ゆっくり、とろりとした眠りが訪れ、わたしは目をつぶった。 ＊ ＊ ＊ ピピピッという着信音で覚醒した、うっすらと体に浮遊感があって、部屋の中が異様に暑い。目をこらせばあたりは薄暗かった。もう夕方？やばい、熱あがったのかな。おもうように腕がうごかなくて、一回ハデに携帯を床におとしてから、なんとかひろって耳につけた。冷やりとした声がした。 「？」 柳だった。 「ん.......もしもし」 「寝ていたのか」 「うーん..........」 「つらそうだな、大丈夫か？」 「たぶん.....」 「宿題用のプリントを持って来た、玄関まで来れそうか？」 「えーと、柳いま....うちの家の前？」 「ああ、そうだ」 「まって.....今起き...........いったっ！」 視界が一回転。 頭がふらふらしてきもちわるい。携帯をもったまま、わたしはぐったりと倒れこんでしまった。むこう側から「？おい、どうした？」と急ぐ声がきこえた。うう、と唸っていたら「..........ッ」と音がした。え、舌打ち？ 「動くな、そのまま待っていろ」 電話がきれた。 しばらくして、ガザガザと葉音がふるえ、ベランダで変な音がした。え、なに？柳、なにしてんの？まさか。こわごわとシーツを体にまきつけて、なんとか窓際まで這っていった。コンコン、とガラス窓を叩かれ、わたしはびっくりする。 「柳！？」 うちのベランダ横の大木を背に、欄干に足をかけて柳がいた。ガラス越しに「あ・け・て・く・れ」と、口がいっている。あわてて開ければ、ざぁと凍える冷気とともに柳がはいってきた。 「ここ二階だよ？登ってきたの！？」 「ああ」 ひらりと欄干をくぐった柳はちょっとかっこよかった。 おもわずみつめた。 「ん？どうした？」 「...........なんでもない」 背の高い姿をみあげて、うちのクラスの女子が騒いでいたのをおもいだしだ。そういえばこのひと、元々かっこよかったんだ。 「暑いな」部屋にはいって早々、柳が眉をしかめた。暖房が強のままだった。ぼんやりとリモコンをさがそうとしたら、それをさえぎって柳がおでこに手を触れた。どきっとした。そのまんまほっぺたにも手をあてられた。柳がため息をつく。 「熱が高い」 「う、うん」 「脱水症状一歩手前、という所か」 「ええ！？」 「寝ていろ」 かわりに暖房を切って、柳はかかえていた鞄の中からミネラルウォーターや炭酸水などのボトルをとりだした。礼を言って、ベッドにすわって、もらったミネラルウォーターを飲んだ。すぅーと頭がひえて、だいぶ具合が悪くなっていたことを実感する。お水をごくごく飲むわたしを、柳はだまってみてた。ものめずらしげに室内を見渡さないのが柳らしかった。 「なにこれ、習ったっけ？」 「今日でた所だ」 わたされた宿題用のプリントはちんぷんかんぷんだった。きょうの授業だったらぜんぜんわかんないよ、と投げ出したら、しらっと「そうだろうな」と柳に言われた。ふつうに、そのまま炭酸水のボトルをあけて飲んでいる。あれ？それわたし用じゃなかったんだ？なんだかひとの部屋で寛いでいる柳に、わたしもいーやとなって、ごろんとベッドに寝転がった。ぐるぐると毛布とシーツの塊になって、丸くなっているわたしを「、蓑虫みたいだぞ」と柳は笑って嘲る。クッションをなげたら軽々とキャッチされた。その健康そうな顔に冗談のひとつも言ってやりたくなった。 「風邪っぴきのかわりに柳がプリントやってよ」 「良いぞ」 きゅっとボトルのキャップをしめて、柳が言った。 あれ？いいの？ 「ただし、横に解説を書いておくから、あとでもう一度自分で答えを解いてみろ」 「う、うん」 「風邪が治ってからな」 「はーい」 素直に返事をしたら、柳が満足そうに笑った。鞄を台座がわりにして、ペンをもった柳が答えを解いてゆく。造作もなさそうだった。クッションを背に、長い足をくんでわたしの部屋で、宿題をやっつけてゆく柳はめずらしくて、わたしは毛布にくるまったまま、じっとそれを見ていた。ペン先がうごく度に、うつむく柳の切りそろえられた細い前髪も幾筋か、さらりさらりと揺れる。きれいだった。ゆっくりと火照る瞼をしばたたかせて、わたしは呟いた。 「柳ありがと、優しいね」 ちらっと視線をあげて、柳がこっちを見た。 そうしてあたりまえみたいに言った。 「お前にだけだ」 ん？ なんか、いま さらっとすごいコト言わなかった？このひと？ 毛布の影で、わたしは身をちぢこませる。自分でひきだした台詞のくせに、恥ずかしくなる。とりあえず「こ、こーえーです.......」とかてきとーなコトを言っておいて、ガバっと頭から毛布をかぶった。そんなわたしを見て、フッ....と柳はわらった。その様子がまたさまになっていて、くやしい。いま部屋の中で、柳と二人っきりなんだな、と急に意識した。 部屋には柳がペンで紙に文字を刻む、静かな音がひびき、それを子守歌がわりに聴きながら、やわらかい毛布の中で、わたしはうとうとしだした。熱もあるし、鼻もきかないし、感覚もボケボケだけれど、そんな最大に弱っているときに、誰かが側にいるということは、いいな、とわたしはおもった。すごく安心する。　なんで「気遣いはちょっと重い」なんておもったんだろう？わがままだったなあ。やさしくされるのがこんなにいいものだったなんて。でも、もしかしたらこれもぜんぶ柳だから、かもしれない。柳だから、こんなに上等な気持ちにさせてくれるんだ。 どれぐらいの時間がたっただろうか、今までになかった、だるい熱さが体全体をつつむ、すぅ、すぅー、と呼吸が不規則に早く、苦しくなる、頭が重くて痛い。これが風邪のヤマだとわかっていた。これをこえれば、ずっとラクになる。顔を枕につけて、苦しそうに息をするわたしをみて、ペンと紙をおいて柳が側にやってきた。手をのばし、顔にかかる汗ばんだ髪を一筋、はらってくれた。やさしい手つきだった。薄目をあけて、助けをもとめるように柳をみつめた。柳が囁く。 「つらいか......？」 そういう柳の方がよっぽどつらそうな顔をしていた。 素直に、コクンとうなづいたら優しい目つきになった。 「俺にうつせ」 どうやって、と聞きたかったけれど、なんとなくわかっていた。なんで柳がさっと二階まで登って、すぐ駆けつけてくれたのかも、この瞬間、わかった気がした。苦しい息で、体が資本のスポーツマンがそんなコトいっちゃいけないよ、と言ったら、柳はうすく笑った。その笑顔が存外にかわいくて、心をきめて、ぎゅっとわたしは瞼をつぶる。ゆっくりと、火照るくちびるに、キスが落ちる。 ちゅっ、と一回。 「.............柳」 「なんだ？」 「..........そのまま襲わないでね」 「そうか、その手があったな」 「........っ！」 「安心しろ、しないさ」 「ホントに？」 「ああ、今はな」 そうして、もう一回頬にもキスが落ちた。 その日はわたしの呼吸がラクになるまで、柳はずっと側にいて、頭を撫でてくれていた。 ＊ ＊ ＊ すっかり日も暮れた頃、一通のメールが携帯に届く。 >>よーマネージャー死んでるかー？なんならこの丸井さまが看病にいってやってもいいんだぜぃ？そうだ、暇あったら柳にメールしとけよーなんか今朝連絡がないって拗ねてたぞー >>丸井さまへ、柳ならいまわたしの部屋にいるよ。 PS、看病はまにあってます。 笑顔マークをつけて返したら、夜まで着信音が鳴り止まなかった。 110426　風邪をひくのもたまにはいいよね。